前回の記事では、いざ英会話に挑戦してみたものの「知っている単語なのに口から出ない」という悔しい経験から、自分のペースでできる「ひとりスピーキング練習」に行き着いたお話をしました。
ただ、今ある手札（語彙）だけでやりくりするのには、どうしても限界があります。英検準1級、さらにその先の1級という高い壁を目指すのであれば、自分の中の「使える語彙」を新しく増やしていく作業は避けて通れません。
今回は、私が今まさに直面している果てしない単語学習のために、日々コツコツと実践している「生きた単語の覚え方」をご紹介します。
なぜレベルが上がると、単語学習で挫折するのか？
英語のレベルが上がってくると、日常ではあまり使わないような難しい単語が山のように出現します。ここで多くの人が、単語帳を眺めて日本語訳を丸暗記するだけの学習に限界を感じてしまい、中には挫折する人も出てきます。
そして、このような難しい単語を頑張って覚えたとしても「文字を見て意味がわかる単語」と「会話の瞬間にパッと自分の口から出せる単語」に分かれてしまいます。結局、覚えた単語全てを会話で使えるわけではないんです。
ただ単に文字で単語を覚えるだけでは、いざ自分が話す番になっても、とっさに引き出すことはできません。本番で使える「生きた単語」として定着させるには、少しの工夫と地道なトレーニングが必要だと感じています。
実践中！私の「生きた単語」インストール方法 5つ
難しい単語を覚えてなるべく使えるようにするために、私が日々実践している5つのルーティンをご紹介します。特に「2」と「3」は、自分が話す時に使えるようにするための大事なポイントです。
1. 赤シートで「高速回転」させる
まずは王道です。
赤シートで意味を隠し、1つの単語をじっくり眺めるのではなく「確認しては次へ」を繰り返します。一回で完璧に覚えようとせず、何度も単語を見る回数を増やすのがベースになります。
2. 綴りだけでなく「発音」も必ずセットで覚える
「読めるけど言えない（聞こえない）」ということを防ぐため、字面だけでなく、必ず音声もセットで覚えるようにします。
これをサボるとせっかく覚えた単語を、会話中はもちろん、ひとりごとで練習したりAI相手に英語で話しかける時も、正しく発音できず使い物になりません。正しい音を知って初めて「使える武器」になります。そして、聞くだけではなく、自分でも発音してサンプル音声に近づけるように練習しておきます。
3. 類義語の「ニュアンスの差」を調べる
レベルが上がると、日本語に訳せば「同じ意味」になる単語がたくさん出てきます。ここで「ふーん、同じか」で終わらせず、「どういう場面で使い分けるのか？」というニュアンスの違いまで踏み込んで調べます。
たとえば、誰もが知っている「all over the world」と「around the world」。どちらも日本語では「世界中」と訳しますが、実は若干の差があります。
- all over the world： all(すべてを)「over（〜を覆って）」というイメージから、地図をベタ塗りするように「世界の至る所に、面的に広がっている」ニュアンス。（例：世界中にファンがいる）
- around the world： 「around（〜の周りを）」のイメージから、地球儀をぐるりと回るように「世界中を巡る、点々とする」軌道のニュアンス。（例：世界一周旅行）
このように、前置詞が持つイメージの違いに気づくと「なるほど！」と腑に落ちますよね。今の「世界中」の説明は簡単な前置詞なのでもう分かっている人も多いと思いますが、英検準1級や１級レベルの単語でも「似たような意味を持つ別の単語」が出てきます。
そんなときにもニュアンスの差を知ることで、覚えやすくなりますし、使うときにも文脈に合う方の語を選べるようになります。
4. YouGlishで「生きた使われ方」を覗き見する
単語帳の例文だけではピンとこない時は、「YouGlish（YouTube上の英語動画から、特定の単語が使われているシーンを検索できてる無料のサービス）」を使っています。
その語彙がどんな文脈で、どんな表情で、どんなシーンで使われているのかを映像で確認すると、単語のリアルな使い方が分かるので覚えるのが速くなるからです。
YouGlishでは単語を入力して検索すると、その単語が含まれる動画を複数見ることができます。出てきた動画をいくつも確認していくと、「この単語は後ろにupがつくことが多いな」とか「教育関連の話にしか出てこないんだ」とか、『たくさんの動画を観ることでしか気付けないこと』が出てきます。
字幕も表示されるので、どんなレベルの人でも使ってみる価値があるサービスだと思います。
YouGlishを見る（無料です）→ YouGlish
5. 単語帳を「自分専用の辞書」にする
英語の動画を見ている時や、日常で知らない単語に出会った時は、いきなりネットや辞書で調べるのではなくて、「まず自分の単語帳に載っていないか」を調べています。
もし載っていれば「単語帳のここにあったやつだ！」という体験になって記憶に残りやすいし、後から単語帳を見直したときにも「あの時の単語だ」と、体験自体が記憶のフックになってくれます。
単語帳が本でもアプリでも使い倒して覚えるのはもちろんですが、そこに書かれている単語が「実際に使われているシーン」とつながることで、単語の暗記が楽しいものに変わっていきます。
覚えた単語を「実践の場」で使う
単語をこの5つのステップで覚えても、そのままにしておくと、またすぐに忘れていってしまいます。
だからこそ、新しく覚えた単語は「今日のひとりごと練習（またはオンライン英会話・AI相手の練習、英作文）で絶対に1回は使ってみる！」と決めて、実際に使ってみるのが良いと思います。
そこでスムーズに言葉が出てくれば、自分のモノになったと言えますし、うまく言えなければ「まだまだ定着していなかったな」と思って、見直したり口に出したりして練習を続ければOKです。
地道な単語学習が、自分の表現を広げてくれる
単語学習は、本当に地道な作業ですし孤独です。英検1級レベルともなると、果てしない道のりに心が折れそうになることも何度もあります。
でも、コツコツと覚えた単語や言い回しが、アウトプットの練習の時に自分の言葉としてパッと出せたら、とても嬉しいと感じますよね。小躍りしたくなるような気持ちです。その一瞬の「言えた！」という喜びが、また次の単語を覚える原動力になってくれます。
「知っている単語」を「使える単語」に変えるためには、単語を見て覚え、聞いて覚え、書き込みして覚えて、言って覚える。
ツラそうに見える単語の暗記ですが、言えた時の楽しさを自分自身のエサにして、これからも一緒に、この地道な単語学習を自分のペースで頑張っていきましょう！
